马克·鲁芬纳克特(Mark Ruefenacht)是一名一型糖尿病患者,并且有糖尿病眼部并发症的家族病史。马克于 1995 年开始从事辅助犬的相关工作,2001年,他在训练导盲犬时差点濒临死亡:在没有任何预警的情况下,他的血糖突然下降到非常危险状态。
马克·鲁芬纳克特(Mark Ruefenacht)
但当时马克训练的狗狗当时救了他,并且让他保持清醒。他说:“当时是我低血糖突然发作。这只狗喜欢我,它一直守护着我,才让我被其他人发现,最终恢复正常的血糖状态。”他那次濒临死亡的经历让他想弄清楚狗是否可以接受糖尿病相关的训练,识别出高血糖和低血糖期间的任何变化,然后通知主人。马克·鲁芬纳克特尝试着和科学家合作,并且资助了一项“发现低血糖的气味同时出现在呼吸和汗水中”的研究。他还与训练狗识别从爆炸物到癌症的驯兽师合作并进行研究。后来,马克开始训练一只名为阿姆斯特朗的黄色拉布拉多犬,以便在马克出现危险的低血糖时提醒自己。那次的训练非常成功。阿姆斯特朗现在已经被列入吉尼斯世界纪录大全,成为全球第一只糖尿病预警犬。
2004 年,,马克创立了 Dogsfor Diabetics ( D4D ),这是首家获得援助犬国际 (ADI) 完全认可的援助犬组织,负责训练、安置和后续服务以帮助 1 型糖尿病患者。已将 100 多只狗置于糖尿病患者身边,以协助检测和预防低血糖症。
在糖尿病中,严重的高血糖或低血糖是相当危险的,可能导致严重的长期或短期并发症。糖尿病预警犬经过训练可以为主人提供帮助,特别是当主人的血糖过低或过高时提醒主人,并搜索“低血糖”急救品,例如食物、饮料或应急包。
对于狗狗的训练,通常侧重于气味辨别。通常要接受专门的气味辨别训练,检测空气中与血糖变化相关的气味,并忽略与正常、安全的身体机能相关的气味,经过大约六个月的强化训练后,它们就可以分辨出人身上的这些气味。 研究表明,糖尿病预警犬通常是有效的,并且主人的生活质量和糖尿病管理往往会改善。金·丹顿(Kim Denton)是一名糖尿病患者,40多年来一直患有1型糖尿病。他说,养一只糖尿病预警犬“帮助我将血糖控制在一个更好的范围内,从而让我的生活变得更好,这意味着我的并发症更少,我的身体和精神状况都好得多。”
金·丹顿说,她的狗“特洛伊”会在她的血糖降到危及生命的水平之前提醒自己,“特洛伊”救了自己很多次,而且可以早于自己的动态血糖仪检测到自己的血糖迅速下降或上升之前,特洛伊就会告诉自己。如果在睡觉时血糖开始下降,特洛伊会跳到自己的身上叫醒自己,如果自己没有反应,特洛伊会继续舔自己的脸。除了提醒主人注意血糖的早期变化,以便他们可以采取行动稳定血糖水平,糖尿病预警犬还可以学习其他技能。比如说:
但值得注意的是糖尿病预警犬仅仅是帮助人们控制糖尿病的附加工具。预警犬不会完全取代动态血糖仪、指尖血糖仪等等控糖工具。糖尿病预警犬可以说是是对糖尿病患者的另一种支持方式。